精益生产(www.cw-sz.com)思想的关键出发点是价值，精益生产中的价值只能由最终客户来确定。精益生产价值只有在由具有特定价格、能在特定时间内满足客户需求的特定产品来表达时才有意义。
精益生产价值是由生产者创造的。从客户的立场来看，这是精益生产中生产者之所以存在的理由。然而，由于许多原因，精益生产中生产者很难确切地定义价值。在访问一些美国公司的时候，许多由精益生产商学院培养出来的高级管理人员通常这样接待我们，先给我们作早已准备好了的有关自己公司精益生产的组织、技术、核心优势和战略意图的报告；然后，在午餐时，告诉我们他们遇到的短期内的精益生产挑战性问题，以及随之而来能降低成本的精益生产措施。这些精益生产措施包括用巧妙的方法来裁员、把下游客户的收入装入自己的口袋，还有，从上游供应商处榨取利润等等，因为我们是精益生产方式的问题来搞协作，所以他们常常很愿意把这些做法说成是“精益”的，尽管那常常只是“自私”的。饭后上甜点时，我们就能听到他们谈起在当今“精简机构”的时代，他们个人的职位问题了。