精益（www.cw-sz.com）思想的关键出发点是价值。价值只是由最终客户来确定。价值只有在由具有特定价格、能在特定时间内满足客户需求的特定产品（商品或服务，而经常是既是商品又是服务的产品）来表达时才有意义。
价值是由生产者创造的。从客户的立场来看，这是生产者之所以存在的理由。然而，由于许多原因，生产者很难确切地定义价值。在我们访问一些美国公司的时候，许多由商学院培养出来的高级管理人员通常这样接待我们，先给我们作早已准备好了的有关自己公司的组织、技术、核心优势和战略意图的报告；然后，在午餐时，告诉我们，他们遇到的短期内的挑战性问题，以及随之而来能降低成本的措施。这些措施包括用巧妙的方法来裁员、把下游客户的收入装入自己的口袋，还有，从上游供应商处榨取利润等等，因为我们是就精益生产的问题来搞协作，所以他们常常愿意把这些做法说成是“精益”的，尽管那常常只是“自私”的。饭后上甜点时，我们就能听到他们谈起在当今“精减机构”的时代，他们个人的职位问题了。
只是在我们的执意要求下，他们才会谈到其企业为了保持自己的业务，希望由特定客户以特定价格购买的特定产品；以及当这些产品有基本成本稳定下降时，公司业绩与送货质量该如何改进。